Outra interpretação contemporânea trazida por estudiosos é a associação da expressão com a política e corrupção. Nessa visão, o “santo do pau oco” seria uma alusão aos políticos corruptos que, assim como as esculturas ocas de santos recheadas de objetos de valor, aparentam ser honestos e virtuosos, porém, são vazios de princípios éticos e morais. Essa interpretação foi alimentada ao longo dos anos pela história do Brasil, marcada por inúmeros escândalos políticos.